Trong những phút cuối cùng trước khi bắt đầu trận đấu cho Elite Eight vào chiều Chủ nhật, thói quen mang thai thường lệ của huấn luyện viên Texas Vic Schaefer đã dừng lại.
Thay vào đó, anh ấy và huấn luyện viên Wes Moore của N.C. State đang kiểm tra sân Moda Center trước khi tranh giành suất vào Chung kết.
Schaefer nói: “Tôi thực sự ước mình có thể làm những gì tôi thường làm trong 12 phút cuối cùng trước trận đấu thay vì đi bộ quanh đó, cố gắng xem sàn nhà có bị hư hỏng hay không”.
Cùng với một nhóm quan chức đứng gần đó, anh và Moore lần lượt đi từng bước từ vạch ném phạt lên đầu vòng cung, những người khác lấy thước dây ra. Trong một chuỗi sự kiện kỳ lạ mà NCAA vẫn chưa giải thích đầy đủ, cả hai huấn luyện viên đều nhận được tin báo rằng có sự khác biệt giữa hai đường ba điểm của họ trên sân. Moore sau đó nói rằng lời trình bày của băng ghế dự bị Texas là đúng. Schiffer cho biết phiên điều trần của Quốc hội bang N.C. ngắn hơn.
Các quan chức đã hỏi các huấn luyện viên cách tiến hành. Nếu cả hai huấn luyện viên đồng ý tiếp tục thi đấu, trận đấu sẽ kết thúc như dự kiến. Schaefer cho biết có một lựa chọn là đưa ai đó đến để sắp xếp lại các dòng một cách chính xác, nhưng sẽ mất khoảng một giờ. Các huấn luyện viên tự hỏi liệu sự chậm trễ như vậy có làm mất đi vị trí truyền hình đáng thèm muốn của các cầu thủ trên ABC hay không, cũng như những ảnh hưởng có thể có đối với nhịp điệu và thói quen của đội họ.
Schaefer ban đầu không muốn chơi. Nhưng Moore không muốn trì hoãn trận đấu.
Schaefer nói: “Wes muốn chơi và chúng tôi đã chơi. “Tôi sẽ không trở thành người nói: ‘Không, tôi không muốn làm điều đó.’”
Vì vậy, trận đấu đã bắt đầu theo đúng kế hoạch, với việc NC State giành chiến thắng 76-66 để giành suất vào Chung kết đầu tiên của đội kể từ năm 1998.
Schaefer nói về vấn đề này sau đó: “Tôi ghét phải nói điều này, nhưng tôi có rất nhiều đồng nghiệp sẽ nói: ‘Chỉ trong bóng rổ nữ’. Thật sự rất xấu hổ khi điều này xảy ra.
Những gì xảy ra vào Chủ nhật ở Portland không chỉ là một sự ô nhục mà còn là một vết nhơ không thể chấp nhận được đối với NCAA, đội mà sau rất nhiều thiện chí dường như đã không thể tổ chức giải đấu nữ một cách hợp lý sau khi bị phơi bày sự bất bình đẳng so với giải đấu nam vào năm 2021.
Đó không phải hoàn toàn là lỗi của NCAA, nhưng đây ít nhất là tranh cãi thứ tư mà giải đấu mùa này chứng kiến kể từ khi vòng đầu tiên bắt đầu vào ngày 22/3. Đội bóng rổ nữ của Bang Utah đã chuyển khách sạn vì lo ngại về an toàn sau khi có những lời lẽ phân biệt chủng tộc được báo cáo trong đội. Ở Idaho. Thị trưởng cho biết khách sạn của đội nằm cách Spokane, Washington 30 dặm về phía đông, nơi dự kiến diễn ra các trận đấu của đội Utes, một khoảng cách nằm trong quy định nhưng lại ở một thành phố có vấn đề với các nhóm cực đoan. NCAA đã sắp xếp chuyển đội sau sự cố.
Huấn luyện viên Len Roberts cho biết: “Việc các cầu thủ và nhân viên của chúng tôi không cảm thấy an toàn trong môi trường hỗn loạn của Giải đấu NCAA, đó là lý do tại sao chúng tôi chuyển khách sạn”.
Trong trận đấu ở vòng đầu tiên của Bang NC với Chattanooga, một quan chức đã bị cách chức vào giờ nghỉ giải lao vì anh ta chỉ bị phát hiện sau khi có báo cáo về xung đột lợi ích. Tìm kiếm nhanh trên Google cho thấy Tommy Paris có bằng thạc sĩ tại Chattanooga. Đầu tuần này, ngôi sao của Notre Dame Hannah Hidalgo đã bỏ lỡ bốn phút thi đấu quan trọng trong trận thua Bang Oregon sau khi một quan chức yêu cầu cô tháo chiếc khuyên mũi mà cô đã đeo cả mùa giải.
Và bây giờ là cái này.
Đã đến lúc những khoảnh khắc đáng xấu hổ ngừng làm lu mờ những gì đã trở thành khoảng thời gian tuyệt vời trong môn bóng rổ nữ, cả về tính cạnh tranh lẫn về sức mạnh ngôi sao của môn thể thao này. Huấn luyện viên Geno Auriemma của UConn đã đúng khi nói hôm Chủ nhật rằng các trận đấu Elite Eight năm nay – có JuJu Watkins đấu với Paige Bueckers, Angel Reese đấu với Caitlin Clark và hơn thế nữa – có thể sẽ là môn thể thao thú vị nhất từng thấy trong nhiều thời đại.
Những cầu thủ này quá nổi trội và những huấn luyện viên này quá đam mê với giờ chơi nghiệp dư để đảm nhận những gì thường là giai đoạn giải trí thú vị nhất sau mùa giải trong thể thao.
“Nó vốn là như vậy,” Schaefer nói về vấn đề ba điểm. “Thật đáng tiếc. Đó là tất cả những gì tôi có thể nói.”
Trong hai tuyên bố đưa ra hôm Chủ nhật, NCAA đã đổ lỗi cho nhà cung cấp của mình – Connor Sports – về lỗi này thay vì tự chịu bất kỳ trách nhiệm nào. Tổ chức cung cấp rất ít chi tiết trong hai tuyên bố — và không trả lời nhiều câu hỏi tiếp theo Vận động viên – Schaefer đã phải tự mình giải thích tình huống này ngay sau khi đội của anh thua một trận đấu đầy cảm xúc trước Wolfpack.
“Ý tôi là, tôi không phải là thủ phạm ở đây. Bạn đang hỏi tôi về điều gì đó mà tôi không thể kiểm soát được,” anh ấy nói và cười. “Vì vậy, Vic Schaeffer không phải là vấn đề.”
NCAA cho biết trong một tuyên bố rằng họ rất tiếc vì sai sót đã không được phát hiện sớm hơn và tòa án sẽ sửa chữa đối với trận đấu UConn-USC hôm thứ Hai.
“Khi kết thúc trận đấu và buổi tập (Chủ nhật) tại Portland, NCAA sẽ đo tất cả các đường kẻ và điểm đánh dấu trên sân tại Trung tâm Moda,” tuyên bố viết một phần.
“Mặc dù nhà cung cấp của NCAA đã xin lỗi về lỗi này nhưng chúng tôi sẽ điều tra xem nó đã xảy ra như thế nào ngay từ đầu. NCAA hiện đang nỗ lực để đảm bảo tính chính xác của tất cả các dấu hiệu của tòa án cho các trò chơi trong tương lai.”
“Chúng tôi không biết thêm bất kỳ vấn đề nào tại bất kỳ địa điểm nào trước đây dành cho các trận đấu tranh chức vô địch nam hoặc nữ.”
Moore cho biết các đường vẽ không chính xác đã được vẽ trên sân trong suốt thời gian diễn ra giải đấu khu vực ở Portland, bắt đầu vào thứ Sáu với tám đội. Cả hai huấn luyện viên đều lưu ý rằng họ không chắc sự khác biệt cuối cùng sẽ quan trọng đến mức nào – đặc biệt là đối với Wolfpack, đội sút 50% từ cự ly 3 điểm sau người bảo vệ ngôi sao Isaiah James, người đã ghi 27 điểm và sút sâu 7/9 điểm. .
Moore nói: “Nếu bạn nhìn, tôi nghĩ chúng tôi sút bóng tốt hơn ở phía bên kia trong cả hai trận đấu vì đó là đường tự nhiên. “Nhưng tôi sẽ không đổ lỗi cho điều đó. Ý tôi là, những đứa trẻ này … đôi khi bắn rất xa (vạch 3 điểm) ngày nay, ai biết vạch đó ở đâu?” (James đã giành được ba cờ hiệu trước đó vào cuối tuần trước Stanford.)
“Tôi không biết đó là lợi thế hay bất lợi. Cả hai chúng tôi đều đóng một vai trò ở mỗi đầu.
Khi chúng ta chuyển sự chú ý sang cuộc đụng độ vào Thứ Hai – nhân tiện, sẽ rất thú vị – đã đến lúc giải đấu quay trở lại những khoảnh khắc kỳ diệu mà tất cả chúng ta đều biết và yêu thích.
Nhưng bóng rổ nữ vẫn xứng đáng hơn thế, bắt đầu từ những điều cơ bản: kích thước sân chính xác.